無機硅是水中最復雜的無機物之一，以膠體硅與溶解硅（又稱活性硅）等形態(tài)存在，且各種形態(tài)的硅在不同pH值條件下可相互轉化。
在水中以離子形態(tài)或單分子態(tài)存在的硅酸化合物稱為溶解硅，在水中以多分子聚集態(tài)存在的硅酸化合物因具有膠體的某些性質而被稱為膠體硅。
全硅是指水中以各種形式存在的硅酸化合物的總和，即膠體硅與溶解硅之和。
硅酸化合物在水中的形態(tài)與其自身含量、pH值、溫度以及其他離子的含量有關。硅酸含量過高時，其將以膠態(tài)形式析出；水體pH值越高，硅酸的溶解度越高。高pH值條件下，如水中Ca2+或Mg2+含量很低（軟水），則硅酸呈真溶液狀態(tài)即以HSiO3-形式存在；如水中Ca2+或Mg2+含量較高（硬水），則容易形成膠溶狀態(tài)的鈣鎂硅酸鹽。